NÃO HÁ MÉRITO PRÓPRIO

"Pois vocês são salvos pela graça, por meio da fé, e isto não vem de vocês, é dom de Deus;

não por obras, para que ninguém se glorie." (Efésios 2:8-9)

Há alguns anos atrás, uma pesquisa realizada por uma revista de grande circulação descobriu que a maioria dos americanos tinha certeza que iria para o céu, mas não esperava ver seus amigos lá. A maioria dos entrevistados previu que Madre Teresa também iria e um percentual considerável ainda citou alguns políticos e celebridades que, segundo eles, certamente seriam salvos.

Infelizmente, isso mostra a confusão e o raciocínio errado envolvidos na decisão mais importante que se pode ter na vida: a decisão sobre onde passar a eternidade.

Embora isso possa vir como uma surpresa para muitas pessoas, Madre Teresa, como uma maravilhosa humanitária que foi, não tinha mais chances de ir para o céu que qualquer outra pessoa. Por que? Porque a nossa entrada no céu não é baseada no que temos feito para Deus, mas sim no que Ele fez por nós. Isso é o que importa.

Mesmo o pior dos criminosos, ao se arrepender e pedir a Deus para perdoá-lo, entrará no céu a despeito de todo o mal que tenha feito. E o melhor dos melhores, apesar de todo o bem que tem feito, não irá necessariamente  para o céu, se não colocar sua fé em Cristo como seu Salvador. Não importa o que fazemos, por mais louvável que isso possa ser. Nossa entrada no céu não tem nada a ver com boas ou más ações;  mas, tem tudo a ver com o que Jesus fez na cruz e com o nosso reconhecimento de que não podemos chegar a  Deus por nosso próprio mérito.

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SOMENTE UM ORIGINAL

"Jesus lhes contou outra parábola, dizendo: 'O Reino dos céus é como um homem que semeou boa semente em seu campo. Mas enquanto todos dormiam, veio o seu inimigo e semeou o joio no meio do trigo e se foi." (Mateus 13:24-25)

Você sabe que algo é popular quando começa a ver suas imitações por toda parte. Quando alguém vem com um projeto inovador sobre alguma coisa, muitas pessoas se apressam em criar versões dele.
Da mesma forma, podemos olhar para aquelas, assim chamadas, “religiões” de hoje em dia e perceber que se tratam apenas de imitações da "original". Sempre que há uma genuína obra do Espírito Santo de Deus, pode-se esperar uma imitação do diabo como consequência. Se há um renascimento enviado por Deus, haverá um renascimento falso promovido pelo diabo. Se houver milagres vindos do céu, haverá milagres vindos do inferno. Se você começar a ver o movimento de Deus numa determinada área, verá também movimento similar proveniente do diabo.

Jesus contou a história do joio e do trigo, onde um homem saiu e plantou um campo de trigo. Mas, à noite, veio o seu inimigo e plantou joio no meio do trigo. O joio, na verdade, se assemelha ao trigo na suas fases iniciais de crescimento. Se visse os dois lado a lado plantados, não seria capaz de notar a diferença entre eles. Mas depois de um certo tempo, o joio mostra-se realmente como é. Isso pode atrapalhar muito a colheita. Por isso Jesus disse que o inimigo planta joio no meio do trigo.

O diabo tem inundado o mundo com toda sorte de imitações. E o fato de existirem imitações só confirma que há um original. Não se pode ter uma imitação a menos que haja um original.

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Olhos Altivos

"O orgulho do homem o humilha, mas o de espírito humilde obtém honra." (Provérbios 29:23)

Deus odeia olhos altivos. Acho isso interessante. Seria de se esperar que Deus começasse a lista das coisas que odeia com "mãos que derramam sangue inocente" ou "adultério", quem sabe. Mas não. O número um na lista dEle é o olhar altivo (ver Provérbios 6:16-19).

Por que fazer tanto caso disso? Afinal, na nossa cultura, a altivez, ou orgulho, é vista como uma virtude. "Tenha orgulho de suas origens", dizem alguns. "Tenha orgulho de quem você é".

Mas a Bíblia diz que Deus odeia olhos altivos. O que isso quer dizer? Bom, olhos altivos se referem à pessoa que colocaria sua própria vontade acima da vontade de Deus ou da vontade dos outros. Refere-se às pessoas arrogantes e cheias de si.

Você sabia que o orgulho foi o primeiro pecado cometido? Mesmo antes de Adão e Eva comerem do fruto proibido, o pecado do orgulho foi cometido por Lúcifer. Não satisfeito com ser um anjo a serviço do Senhor, ele que quis ser Deus. E Deus o expulsou por causa de seu orgulho.

E aí o que ele fez? Tentou Eva com o fruto proibido. Essencialmente ele disse: "Deus sabe que, no dia em que dele comerem, seus olhos se abrirão, e vocês serão como Deus, conhecedores do bem e do mal" (Ver Gênesis 3:4-5). Ao que ele se dirigia? Ao orgulho dela. E ela cedeu.

Entenda: o orgulho é provavelmente a raiz da maior parte dos problemas da nossa cultura hoje. É provavelmente a raiz de muitos dos nossos pecados. Quando dizemos: "Não preciso viver do jeito de Deus. Vou fazer o que quiser e quando quiser" - isso é orgulho.

Deus odeia olhos altivos. Então, não coloquemos nossa vontade acima da Sua vontade.

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Simplesmente Use-a

"Guardei no coração a tua palavra para não pecar contra ti." (Salmo 119:11)

Uma Bíblia caindo aos pedaços é quase sempre sinal de uma vida consistente, que não está caindo aos pedaços. Adoro constatar Bíblias surradas, rabiscadas, despedaçando-se, pois são um bom sinal.

Acho que deveria haver uma Bíblia especialmente para os pregadores e até já sugeri isto para algumas pessoas que publicam Bíblias. -"Faça uma Bíblia do pregador. Com encadernação de aço". Afinal, pregadores usam mesmo muito a Bíblia. Enquanto falamos, fazemos coisas como sacudi-la, erguê-la, apontar para ela. Por que nós fazemos isso é que eu não sei.

Mas nós, fiéis, não devíamos simplesmente sacudir as nossas Bíblias, nem erguê-las nem apontar para elas. O que precisamos é ler a palavra de Deus e memorizá-la, guardá-la em nossos corações. É bom levar uma Bíblia na bolsa ou na pasta, mas o melhor lugar para guardá-la é em nosso coração. Como disse o salmista: "Guardei no coração a tua palavra para não pecar contra ti" (Salmo 119:11).

Guarde-a no coração. Conheça-a. Então, quando a tentação vier, você poderá usar a palavra de Deus para defender-se. Quando a oportunidade aparecer, você poderá usá-la para repartir a verdade do evangelho com aqueles que não O conhecem. Lembre-se de que Deus nos deu a Sua palavra tanto para defender como para atacar, desferindo golpes precisos pelo Seu reino.

Deus promete que a Sua palavra não voltará vazia. Quer as pessoas acreditem nela ou não, ela não volta vazia. Ela vai prosperar aonde quer que Deus a mande.
Então, use a sua Bíblia. Use-a até que ela caia aos pedaços!

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Irritando Deus

“O Senhor é misericordioso e compassivo, paciente e transbordante de amor.” (Salmos 145:8)

Sou o tipo de pessoa que tem um humor relativamente estável, mas certas coisas me irritam muito, deixam-me louco. A maioria dessas coisas parece acontecer nas autoestradas do sul da Califórnia. Eu não sei por que, mas na hora parece que tudo que fazem comigo é pessoal.

Alguma vez você já passou por um daqueles momentos em que você está dirigindo e precisa pegar uma saída? Há uma abertura na pista ao lado. Você educadamente liga a seta. Então um outro motorista acelera, corta sua abertura, e você perde sua saída. Quando isso acontece, eu fico com muita raiva.

Fico tão feliz que Deus não perde a cabeça! Não é uma perspectiva assustadora? Se Deus estivesse de mau humor um dia, o que Ele faria? Ele iria começar a jogar planetas de um lado para o outro? Ele iria fazer com que as pessoas deixassem de existir?

Eu não sei quanto a você, mas eu estou muito interessado tanto no que Deus ama quanto no que Ele detesta. Se Deus diz que Ele detesta alguma coisa, eu quero ter certeza que não farei essa coisa. Você não pensa assim? Eu não quero trazer a Sua ira sobre mim.

Há uma passagem das Escrituras que identifica especificamente sete coisas que o Senhor detesta:
Há seis coisas que o Senhor odeia, sete coisas que ele detesta: olhos altivos, língua mentirosa, mãos que derramam sangue inocente, coração que traça planos perversos, pés que se apressam para fazer o mal, a testemunha falsa que espalha mentiras e aquele que provoca discórdia entre irmãos.” (Provérbios 6:16-19)

Devemos analisar essa lista de coisas que Deus detesta e ter a certeza de que não estamos fazendo nenhuma delas. E, se estivermos, vamos fazer com que isso não aconteça mais.

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Faxina Geral

 "Se confessarmos os nossos pecados, ele é fiel e justo para nos perdoar os pecados, e nos purificar de toda a injustiça." (1 João 1:9)

As férias significam muitas coisas para nós, mas uma das mais notáveis ​é a faxina que ela provoca quando nos livramos de todas as coisas desnecessárias que se acumularam ao longo dos meses anteriores. 
Ouvi a respeito de um costume interessante na Itália para a véspera do Ano Novo. À meia-noite, as janelas de cada casa são abertas e se joga para fora absolutamente tudo o que não se quer mais: móveis, roupas, pratos... Tudo é jogado no chão. Poderíamos chamar isso de faxina pra valer.

Eu não sei quanto a você, mas eu não sou a pessoa mais organizada do mundo. Ironicamente, gosto de estar em ambientes organizados. Minha esposa Cathe, ao contrário, é a Sra. Limpeza. Ela adora limpar. E ela faz isso o tempo todo.

Agora eu gostaria de aplicar isto em nossa vida espiritual. Há alguns de nós que permitem que os problemas se desenvolvam. Nós permitimos que as coisas realmente fujam do controle. E quando colhemos os resultados inevitáveis ​​do pecado ou quando a crise chega, nos voltamos para Deus e clamamos: "Senhor, eu preciso de sua ajuda para me tirar dessa bagunça."

E há também outros que vivem suas vidas espirituais da mesma forma que a minha esposa limpa a casa. Estão sempre mantendo seu relacionamento em dia com o Senhor, sempre cultivando-o e, constantemente, confessando seus pecados diante dEle. Essa é a maneira adequada de se viver.

Você precisa ser purificado de seus pecados diariamente. É bem melhor pedir regularmente do que permitir que um grande problema se desenvolva em sua vida.

Precisamos de um profissional. Essencialmente, precisamos que o próprio Deus venha limpar a casa.

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Vale a Pena Esperar

"Bem-aventurados serão vocês quando, por minha causa os insultarem, perseguirem e levantarem todo tipo de calúnia contra vocês. Alegrem-se e regozijem-se, porque grande é a recompensa de vocês nos céus, pois da mesma forma perseguiram os profetas que viveram antes de vocês". (Mateus 5:11-12)

Pode ser que você tenha desistido de muitas coisas para seguir Jesus Cristo. Talvez tenha perdido amigos e até a família para ser Seu servo. Você pode ter resistido a muitas tentações e talvez tenha tido grandes dificuldades e sofrido bastante por causa de sua fé. Mas devemos nos lembrar que Deus nos promete uma recompensa especial no céu.

Há muitas pessoas que sofreram coisas bem piores. Pessoas que, ao longo da história da igreja, foram condenadas à morte por sua fé em Cristo. Homens e mulheres que, se tivessem negado ao Senhor, poderiam ter se safado bem, mas que preferiram manter o seu compromisso com Cristo. Há uma recompensa especial esperando por essas pessoas no céu.

Tiago 1:12 diz: "Feliz é o homem que persevera na provação, porque depois de aprovado receberá a coroa da vida que Deus prometeu aos que o amam."

Se você sofreu perdas como uma amizade; se foi ridicularizado e perseguido, saiba que Deus irá recompensá-lo por isso (Mateus 5:11-12). O que quer que você tenha aberto mão, Ele lhe trará de volta.

É claro que todos nós abrimos mão de certas coisas para seguir a Cristo. Às vezes até pensamos: Sei que isso é errado, mas parece tão bom e divertido... Acho que poderia fazê-lo. Mas, no fundo, sabemos que não deveríamos. E, então, resistimos. Com o passar do tempo, olhamos para trás e, analisando as repercussões que aquilo teria nos trazido, reconhecemos: "Estou contente por ter evitado isso."

Devemos sempre lembrar que nossa verdadeira recompensa está guardada por Deus.

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A Festa do Oscar Celestial

"Porque ninguém pode colocar outro alicerce além do que já está posto, que é Jesus Cristo." (1 Coríntios 3:11)

Todos os anos, milhões de pessoas assistem à premiação do Oscar. Queremos ver o que as celebridades estão vestindo e quem vão ser os vencedores.

Mas quando vier o dia conhecido como o Tribunal de Cristo, não será exatamente como um Oscar. Imaginamos que os nomes de algumas pessoas serão chamados, nomes de grandes homens e mulheres de fé que ouvimos falar, e que irão receber muitos prêmios. Tudo isso depende do que havia no coração deles, de quais as verdadeiras intenções dos seus atos. Depende do motivo pelo qual foram feitas todas as suas obras. Realmente não sabemos quem vai receber o quê.

Mas uma coisa é certa: Deus vê muito mais a qualidade do que a quantidade do que fazemos. Ele olha para as intenções. Isso é o que importa.

Paulo disse: "Se alguém constrói sobre esse alicerce, usando ouro, prata, pedras preciosas, madeira, feno ou palha, sua obra será mostrada, porque o Dia a trará à luz; pois será revelada pelo fogo, que provará a qualidade da obra de cada um." (1 Coríntios 3:12-13)

Madeira, feno, ou palha, que queimam rapidamente, não significam tanto os pecados graves, mas sim o colocar mais importância nas coisas passageiras desta vida do que nas coisas de Deus.

Se você construiu sua vida sobre o alicerce certo, se tiver feito as coisas de Deus buscando a glória dEle e não a sua, então você receberá uma recompensa.

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Algo Faltando

"Estou pressionado dos dois lados: desejo partir e estar com Cristo, o que é muito melhor" (Filipenses 1:23)

Eu li uma história sobre um pequeno cão chamado Mugsy, que estava atravessando a rua um dia e, tragicamente, foi atingido por um caminhão. Seus donos, tristes, leveram então Mugsy até o cemitério de animais e o enterraram. Eles estavam tristes, pois nunca mais iriam ver o seu cão.
Mas três dias depois, para sua surpresa, descobriram Mugsy arranhando a porta de trás. Mal podiam acreditar em seus olhos. Eles abriram a porta e deixaram Mugsy entrar. Ele estava coberto de sujeira, mas vivo. Acontece que o cachorrinho não estava morto depois do acidente. Eles o haviam enterrado vivo, mas o cão valente cavou seu caminho para fora e voltou para casa.
Não há lugar como o nosso lar. E saiba que há uma casa à espera de cada filho de Deus, um destino futuro para todos os crentes. Esse destino é chamado céu. Precisamos ter saudade de casa para sentir saudade do céu. Embora nunca tenhamos estado lá, temos algo que Deus construiu dentro de nós que nos dá uma certa saudade, uma vontade de estar lá.
Eu amo a maneira como o apóstolo Paulo citou essa dualidade quando disse: "Estou pressionado dos dois lados: desejo partir e estar com Cristo, o que é muito melhor; contudo, é mais necessário, por causa de vocês, que eu permaneça no corpo." (Filipenses 1:23-24).
Deus colocou um instinto natural dentro de cada um de nós, um sentido de que há algo a mais na vida. Na verdade, Eclesiastes 3:11 diz: "[...] pôs no coração do homem o anseio pela eternidade [...]." Por isso, nunca seremos totalmente satisfeitos nesta vida. Haverá sempre algo faltando.

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Nosso Grande Médico

"Ouvindo isso, Jesus lhes disse: 'Não são os que têm saúde que precisam de médico, mas sim os doentes. Eu não vim para chamar justos, mas pecadores'". (Marcos 2:17)

É interessante notar que cada pessoa com quem Jesus conversou ou teve contato estava em situação diferente - e Ele lidou com cada uma diferentemente. Isso porque Ele reconhecia que cada homem, cada mulher e cada criança são diferentes. E embora tenham muitos dos mesmos problemas e necessidades fundamentais, Ele reconhecia que havia coisas únicas neles que exigiam cuidados.

Em Seus encontros com as pessoas, Jesus era como um médico. Ele afirmou essencialmente: "Quero que vocês saibam que não vim levar os justos ao arrependimento, mas vim levar pecadores, pois os sãos não precisam de médico" (ver Marcos 2:17).

Acho que o duro de ser médico deve ser encontrar a maioria das pessoas só quando estão doentes. Geralmente os pacientes não aparecem e dizem: "Oi, doutor, estou ótimo e quis vir-lhe contar isso. Quer sair para almoçar?" Você normalmente não liga para o médico quando se sente bem. Você liga quando está mal, e o médico lhe recebe no consultório, examina-lhe e trata o que estiver doendo.

Jesus é o Grande Médico. Ele veio sarar os de coração ferido, pregar libertação aos cativos, dar visão aos cegos e liberdade aos oprimidos. Ele encontrará sua necessidade, seja ela qual for. E vai lhe auxiliar individualmente.

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